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當用一些很普通、很廣泛的形容詞來形容一個人的性格時，人們常常毫不考慮地接受它，以為說的正是自己。

Bertram Forer(1949)最早做出這個效應的證據。 

他向他的學生宣告要做一個人格測驗，並在施測完後，給予每個人他門每個一個「獨特」的、簡短的人格描述並要求學生自行評斷對於自己的人格描述做一個效度性的評斷。
(其實他給的人格描述只有一種，而且相當模糊。) 
結果收回後的統計結果是4.3(scale 0-5)，顯然大家都非常滿意。 

以下是他給每一位學生的人格描述。意涵相當之模糊，模糊到幾乎適用於每個人。
*你相當需要別人喜歡、羨慕、尊敬你 
*你常對自己要求嚴格 
*你自覺有相當的潛能在，並尚未被開發 
*你自覺在人格上有缺陷，但你有能力去彌補它 
*你對於性的適應有困擾 
*雖然外表上，你看來相當有自制力，但內心卻常常無安全感並擔心自己的表現 
*你發現對別人坦白並非是好事 
*你有時很外向、開放; 有時卻相當內向、保守 


巴南效應常見於星座、占卜等行為，
關於算命的心態還可參考下列因素:


【選擇性相信效應】

就算星座內容形容得夠實在，有幾次一如星座所料，然而，人對星座有時的不準(十次也有兩三次不準吧！)卻會忘得一乾二淨，一兩次的「極準」足以蓋過十次的不準，而一兩次的「極準」又會加深我們相信星座是準確無訛的了。

【自圓其說心態】

人是喜歡聽好說話的，儘管世界都是遵從穆菲定律－事情總是越來越糟，星座運程卻偏向說好的方面，或者說是修飾得比較正面，每一個不幸的一週總加上塞翁失馬焉知非福的結尾，如「今天會有小人，不過卻可能因此有機加薪」，人們對好說話先入為主，深信不疑，反之，人們對一些不好的星座性格預言總是抱著「有沒有那麼誇張的」心態，因為人是喜歡自圓其說的動物。

【霍斯醫生症候群】

它是說，如果你一開始就認為自己在一個學習的環境，或面對一些權威，無論那個人說些什麼(就算是廢話)，你都會覺得有得著，學到一些知識，或認同他的說話。問星座的人都是認為占卜者有一種「未知的力量」或認為他們是「有非常高深研究的權威學者」，而事實上未看之前，已受身邊大眾影響，先入為主認為那個占星者是準的(不準也不看吧！)，看完之後不期然又再加入這個人云亦云的大家庭。

【聰明漢斯效應】

最後，是所謂的「聰明漢斯效應」，那就是說，如果你是去占卜者那裡看，你會成為這個系統的一個變數，因為占卜師是靠占卜糊口的，他們閱人是非常厲害(例如很多自稱的占卜大師都是NLP的參與者)，他們可單從你問的方法或神情就知道你想要一個什麼樣的答案，他不一定說最正面的，但就一定會說最吸引你的，他們更可從你的表情知道他自己是否說中了你心裡所知所想的。